“Kami juga berharap agar kerja sama kota kembar (sister city) antara Tarakan dan Tawau dapat segera disepakati. Hal ini mengingat kedua kota ini sangat berdekatan secara geografis dan memiliki potensi kerja sama yang besar di berbagai sektor seperti perikanan dan pariwisata,” ujar Konsul RI Aris Heru Utomo.
Gubernur Kaltara terpilih, Zainal Arifin Paliwang, dalam sambutannya menyampaikan bahwa meskipun kunjungan tim sepak bola Kaltara yang dipimpinnya bersifat pribadi, ia berharap kunjungan ini dapat menjadi awal dari upaya penguatan persahabatan dan silaturahmi antara pemerintah dan masyarakat Kaltara dengan wilayah Tawau.
Gubernur terpilih Kaltara juga menambahkan bahwa dalam upaya mendukung peningkatan kerja sama antara Provinsi Kaltara dan wilayah Tawau di Sabah, Pemerintah Indonesia telah membangun berbagai infrastruktur di perbatasan Kaltara dengan wilayah Tawau. Beberapa di antaranya adalah pembangunan jalan raya di sepanjang perbatasan, 4 (empat) Pos Lintas Batas Negara (PLBN), dan rencana pembangunan satu PLBN lagi di Sei Menggaris.
Dengan adanya infrastruktur jalan raya dan PLBN, diharapkan mobilitas orang, barang, dan jasa di kedua wilayah akan semakin meningkat.
Zainal Arifin Paliwang juga menyampaikan bahwa untuk membuka kembali konektivitas udara yang menghubungkan Kaltara dan wilayah Tawau, pihaknya akan mengajukan permohonan kepada Kementerian Perhubungan RI untuk menjadikan Bandara Juwata Tarakan sebagai bandara internasional. Dengan demikian, jalur penerbangan Tarakan – Tawau dapat kembali dibuka.
Di akhir kunjungan, Konsul RI Tawau dan Gubernur terpilih Kaltara saling bertukar cenderamata. Konsul RI Tawau juga memberikan buku karyanya yang berjudul “Bola Bundar Bulat: Bisnis dan Politik dari Piala Dunia di Qatar”.
Setelah itu, dilakukan foto bersama antara Konsul RI Tawau dan staf dengan Gubernur terpilih Kaltara beserta seluruh anggota tim sepak bola Kaltara.
Sebagai informasi tambahan, selain melakukan pertandingan sepak bola persahabatan, Gubernur terpilih Kaltara, Zainal Arifin Paliwang, juga melakukan serangkaian kegiatan lainnya. Kegiatan tersebut antara lain menghadiri jamuan makan malam yang diadakan oleh YB Datuk Nizam bin Abu Bakar Titingan.
Jamuan makan malam ini juga dihadiri oleh anggota Parlemen Malaysia dari Tawau, YB Datuk Lo Su Fui, anggota Parlemen Sabah (ADUN), YB Datuk Hamild @ Hamid bin Awan, dan YB Datuk Seri Rina binti Mohd Harun.
Selain itu, Gubernur terpilih Kaltara juga melakukan kunjungan kehormatan kepada mantan Ketua Menteri Sabah periode 1976-1985, Tan Sri Dato’ Harris bin Mohd Salleh (94 tahun), dan meninjau peternakan sapi di Balung River Tawau. (*)
